5月21日上午9点，2019自由贸易园区发展国际论坛在海口正式开幕。海南省省长沈晓明出席了开幕式并致辞。沈晓明在致辞中说道，海南和国内其他11个自贸区不同之处有三个方面：
第一：是面积更大。其他11个自贸试验区的面积大多都是在120平方公里左右。海南自由贸易实验区3.5万平方公里。
第二：是内容更加丰富。其他的11个自由贸易试验区都建在经济发达的建成区或者当地的重点开发地区。而海南自贸区包含着全省土地面积总量的80%的农村和占全省人口总量的42%的农民，这就决定了我们的制度创新必须是全方位的。
第三：海南做自贸试验区主要是为建设中国特色自由贸易港做准备，这一点是与其他自贸试验区最本质不同的地方。
