中国天才养成计划
“资源有限，只能集中在少数精英身上”
我们不由自主地对神童寄予厚望，可能也是因为在潜意识里会觉得，他们的天赋并不仅仅属于他们自己，似乎还是“公共”的——这些具有特殊能力的人，被寄望来运用这种能力造福更多人，做出更多贡献。
1978年为神童们创办的少年班或许就是这一想法的产物。虽然这是在诺贝尔物理学奖获得者李政道教授的推动下设立，公开的目的是说“探索中国优秀人才培养的规律”，但毫无疑问，这种中国式特殊教育模式的根本目的在于及早选拔精英，试图以一个小而精的团体来弥补中国在科技和学术发展上的不足。就逻辑上来说，这就像中国大众体育基础薄弱、国家也没有经费去广泛推动，但可以选拔少量体育人才，去奥运会赛场上争金夺银，确保花费少而又能跻身最前列。简言之，这是适合当时国家需要而创设的一个战略。
实际上，晚清时选派幼童留学美国，也是出自类似目的的举措：由于短期内无法普及教育，唯一可取的办法就是选拔少数精英去接受最好的现代教育，国家指望这些智力超群的孩子，能学得新知识后成为国家各方面建设的未来栋梁。这种“资源有限，只能集中在少数精英身上”的想法，在现代中国根深蒂固，最能体现它的还不是大学少年班，而是每个县市都有的重点学校或学校里的强化班。到1981年，全国各地已经确定了4016所重点中学，它们逐渐成了精英大学生源的主要来源。
根据《无声的革命》一书所论证的，这种中国模式与西方精英教育不一样的是，这些重点学校的精英不仅仅来自上层家庭，而是根据学生的成绩择优录取，从社会各阶层选拔。这正是因为新中国教育的目的不是社会阶层的再生产，而是国家建设的需要。
1978年春，邓小平在全国科学大会上说：“在人才的问题上，要特别强调一下，必须打破常规去发现、选拔和培养杰出的人才。”在此，他突出了后发国家的追赶心态。最早开设少年班的是中国科技大学，之后北京大学、清华大学、南京大学、华中科技大学等都曾一度招收少年大学生，中科大和东南大学、西安交大迄今仍在招生。虽然在培养模式上，少年班的指导思想是“以生为本”、“以学生为主体”，但毫无疑问，少年班本身就是为了选拔、培养出对国家有用的尖端人才，因此，没有哪所中国高校曾为文科神童专门开设过少年班，因为国家需要的是科技精英——他们身上承载的不仅是个人的理想，甚至还有国家的梦想。
▲早期少年班的师生。图片来自中科大少年班学院网站。少年班的确出了不少杰出人才，但三四十年后回头来看，它也带来了许多问题。少年班和重点班本身就挤占了有限的教育资源，有损教育公平。由于这一特殊教育的思路本身就是“超常规”的，因而势必打破一般的教育规律，简言之，这是“跨越式发展”在个人身上的体现。人们对神童寄予了超高的社会期望，而在他们表现不如预期时又失望乃至嘲讽，因此，围绕这些神童的新闻最常见的就是他们的早慧和失常这两类，这对他们个人而言都是难以承受的压力和严重伤害。正因此，学术界和社会一直对此有争论，认为“神童教育”在本质上是违反教育规律的，未必有利于他们发挥自己的创造力和潜能。这意味着人们关注的重心逐渐回到了这些神童本人身上，而中国社会也逐渐从以往的精英教育转向了普及教育。
