琼剧起源于何时，至今没有人说得出具体的时间。在封建社会，戏子属于五子不入流之辈，史志没有专题记载，人们只能从文人学者的著作中，史志的零星记述以及老艺人的追忆口述中进行考证，现在人们比较统一的说法是：琼剧起源于明末清初，成型于康熙至乾隆期间，道光至光绪期间则趋于成熟。

　　琼剧是如何形成的，专家的说法也有多种版本，综合专家的研究成果结合自己的理解，本人认为琼剧的形成离不开木偶戏，斋醮科仪、本土文化三大要素的影响以及外来戏种的催化(即三要素一催化)。

琼剧

　　A  木偶戏 

　　从“戏”这个概念来讲，最早传入海南的“戏”就是木偶戏。据《海南岛志》记载：“戏剧之在海南，在元代已有手托木头班演唱，来自潮州。”在海南民间，一直有木偶戏是琼剧的师兄这一传统说法，凡是有木偶戏和琼剧同地演出的，必定是木偶戏先演，叫做开台戏，若琼剧抢先了就是犯忌，演出不会顺利。木偶戏和琼剧同门，有共同的师爷即华光大帝，海南人把他称兄道弟，而且三百年来一直这样坚持，从这种现象当中，我们不能不得出结论：后来形成的琼剧肯定从木偶戏中借鉴了一些表演手法和程式。定安编剧王健先生就坚持这个观点，他说琼剧直至今天还保存着木偶戏的一些痕迹，后来形成的土戏就是从木偶戏脱胎而来的。

　　B  斋醮科仪 

　　斋醮科仪是道教在海南的演绎仪式。道教随着汉人的迁琼而传入，是海南民众最普遍接受的一种宗教。明朝，随着汉族人口的增多，道教活动尤其是斋醮科仪便兴盛起来。如正月廿八，街墟仿亥殳改故事，建平安醮，打小鼓，招神像，道士持剑至各家逐疫。二月廿三，天妃诞，各会首设庆醮演戏，或请神像出游，谓之保境。四月，各家各姓设醮，名日允雷公斋。由此可见，海南人在一些特定的日子总要设醮祈福或超亡禳祭。后来发展为家醮的镇魔驱邪、祛病免灾、安魂招灵。

　　斋醮科仪活动的兴盛，也让海南民众对它提出更高的要求，即在祈求神灵保佑平安的同时，也要答谢神灵，让神灵高兴。有需求就有服务，道士们适时从木偶戏中学来一些唱腔和打斗动作，这就催生了“三父公戏”(海南民间把道士称为三父公)。“三父公戏”由两位三父公一扮生角、一扮旦角，再配上一至二名，扮鬼魂或鬼怪，最多不超过四人，在斋事结束时，即兴编唱一些诙谐戏谑或安魂驱鬼的唱词，摆弄一些搞笑打斗或驱鬼除邪的动作，以此娱神与娱人。达到神人合一，皆大欢喜的大结局。

　　“三父公戏”没有成为严格意义上的“戏”，它没有相对稳定的台本，往往是随意发挥想到哪唱到哪，更别谈有完整的故事演绎。它服务的对象是神灵，因而，也只有设坛作斋的时候它才能登场。“三父公戏”不是戏，但它对琼剧的形成影响巨大，后来出现的海南土戏，最初是由三父公出演，穿的是三父公道服，音乐演奏也是依靠斋醮科仪音乐的主要班底。海口、原琼山一带民间把看戏称作看斋，把戏班称为斋班，就是最好的证明。