北礁是西沙群岛最背面的一座暗礁，自古是海上丝绸之路南海航道的必经之地，在漫无飘渺的南海水下，静静地躺着无数古代沉船，那一船船外销货品也随同历史一起尘封水下。 1997年12月初，琼海市潭门港“00337号”渔船去西沙群岛进行捕鱼作业时，在北礁西北海域礁盘外侧，水深4米处的珊瑚石礁盘上发现并打捞出一批重要文物。

　　粘附在珊瑚石中的古钱币是明代“永乐通宝”，多是全新的未流通使用的新币，当时只有官方才能有权调配新币，而这又与郑和下西洋的时间、航线、货物记载吻合。

　　海底打捞出来的石锚，很可能属于郑和下西洋时的一艘不幸触礁沉没的船只。

　　明代铜盘器座，渔民刚刚打捞出水时铜器周身粘附珊瑚石，经过耐心剥离后发现铜盘与器座可以完全重叠，组合使用。