“当年，有很多团队在海南疟区做抗疟临床试验，屠呦呦的团队也在其中。”海南“523项目”负责临床试验观察、今年78岁的庞学坚老人说，当年海南疟疾发病率高，4种疟疾病种都有，分别为恶性疟、间日疟、三日疟、卵形疟，而治疗疟疾的药物都不太理想。
据有关资料介绍，当年8-10月，屠呦呦利用青蒿素在昌江地区对当地外来人口治疗间日疟11例，恶性疟9例，混合感染疟1例，疗效明显，其中间日疟平均退热时间为19小时6分，但短期内有疟原虫复现。
她和老友 与海南“老蔡”书信交流科研成果
屠呦呦获得诺贝尔奖的消息传到海南，83岁的老专家蔡贤铮高兴极了。
蔡贤铮曾是海南省热带病防治研究所原副所长，也曾是海南“523项目”工作组负责人。他不仅参与了青蒿素的临床用药研究，还曾与屠呦呦长期保持工作的联系。
直到现在，蔡贤铮依然保存着与屠呦呦之间的交往信件。那是一叠足有十几页的信纸。信件的开头写着“老蔡”。屠呦呦在信件中希望蔡贤铮，帮助她在“琼中、三亚、东方、乐东”等地，完成还原青蒿素、青蒿琥酯等药的疗效观察。
蔡贤铮记得，为了抗击疟疾并，当时毛泽东主席指示，从发掘祖国医药学宝库入手，争取从中医药领域有新的发现和突破。随后，“523项目”开启，科研人员组成多个小分队深入民间，到全国各地去筛选中草药及其验方。而古代医书多次记载对疟疾有疗效的蒿草类植物，也进入了筛选视线。
1972年，屠呦呦带着她研发的青蒿素到海南做临床实验观察。当时，海南算是疟疾发病的重灾区，比较典型。不过，临床试验一开始并不顺利。蔡贤铮将结果反馈回去之后，屠呦呦又进行了相应的改进，并最终获得成功。
“她把这个化学结构改进了，在里面加入了两个氢。”蔡贤铮有些激动，“不过正是这样的改变让青蒿素能够更好地治疗疟疾。药效也大大提高。”
屠呦呦在信中非常关心海南的疟疾防治工作，并将她所领导的一些疟疾研究项目交给海南方面合作，而她此后也多次因工作回海南。
老友称赞 “她在海南的时间不长，但却很关键”
“她是好样的。她获得诺贝尔奖，对全国的科技工作者都是一个巨大的鼓舞，能够推动全国科技事业的进步。”蔡贤铮说。
1976年，青蒿素提取工艺逐步完善。蔡贤铮在海南也开始尝试提取青蒿素。他曾通过航空油等方式提取到了青蒿素，将之装进胶囊，“一般的病人吃上几粒就好了”。
直到现在，蔡贤铮都保存着一小瓶青蒿素。这些青蒿素装在一个深褐色的瓶子里，打开来，颜色雪白，看上去有点像味精。蔡贤铮说：“可别小瞧了它，这个可是屠呦呦首先发现，好几百位科学家的共同努力的结果，挽救了几百万人的药品啊。”
