宋代德化窑白瓷香薰。 魏国豪 摄中国香文化历史悠久，源远流长。从神堂到庙堂，从书房到橱窗，袅袅青烟的每次华丽转身都浸润了炎黄子孙的精神追求，一缕香火也传承了永不断绝的华夏文明。
香有百种，沉香为尊，香洲琼脂更是冠绝天下。海南因盛产沉香古时被称为香洲，沉香古称琼脂，琼即海南，以地正名，以香扬名，足见海南沉香品质之高，出产之正宗。海南沉香作为天赐之神物，乃香品与药用之极品，从唐朝开始就成为朝廷的贡品。
采香之艰：敲根谛听水沉存
海南出产沉香已有千年的历史。野生沉香贵重难求，今已稀绝，古人采香之法也已不传，只能在浩如烟海的史籍中管窥一二，幸有海南省博物馆藏清代《琼黎风俗图》册页传世，还能让我们直观地一睹古人采香之法，领略黎人采香之艰辛。
《琼黎风俗图》册页，单幅纵33厘米、横30.5厘米，均为右图左题，共15幅，绘制于清中晚期，分别描绘了海南岛黎族的生产、生活场景。其中，《采香图》图绘四名黎族哈方言男子赤身盘发，穿着“犊鼻裤”，领头人端坐石上抽烟指挥，其他三名采香人，或以斧敲树听香，或攀树砍香，或双手支撑坐地歇息。
《采香图》左题文字，为真书小楷，正文为八行196字，内容为：“沉水香，孕结古树腹中，生深山之内，或隐或现，其灵异不可测，似不欲为人知者。识香者名为香仔，数十为群，构巢于山谷间，相率祈祷山神，分行采购，犯虎豹，触蛇虺，殆所不免。及获香树，其在根在干在枝，外不能见，香仔以斧敲其根而听之，即知其结于何处，破树而取焉。其诀不可得而传，又若天生此种，不使香之终于埋没也。然树必百年而始结，又百年而始成，虽天地不爱其宝，而取之无尽，亦生之不易穷。香之难得有由然也。”落款题诗一首，诗曰：“百岁深岩老树根，敲根谛听水沉存；太平神岳怀久，敬出名香贡九阍”，落款人单名一个“柔”字。
该册页书法隽秀，线条遒劲，结体自然，章法疏密相宜，气韵流畅。画面兼工带写，人物形象生动，山石草木古意盎然，画风古朴，构图美观，书画合璧，皆为精品。彩图配诗文详细记录了明清时期黎人进山采香时祈神、识香、采香的全过程，为我们还原了清代海南香客以“敲根谛听水沉存”的玄妙方法采香的经过。
《广东新语》中也有记载：“凡采香者必于深山丛翳之中。群数十人以往。或一二日即得，或半月徒手而归。”山高林密，热浪袭人，虎豹盘踞，蛇虫横行，采香人工作环境之恶劣可见一斑。懂得识香辨香的香客们用斧头敲击树干，凭声音就可辨别出香结在何处，“其诀不可得而传”，足见其神秘。运气好的话一两日就能得意而归，背运之时也有可能在密林中寻觅半月而空手而回，其艰辛程度比东北采野山参有过之而无不及。由此可见，采香这一神秘而艰辛的职业既是个技术活，也是个苦差事，真可谓为嗅一缕香，苦煞采香人。
